当前，我们已经可以感受到气候变化。在德国，情况同样如此，全球变暖的后果包括高温记录不断刷新，还有暴雨和洪水。
我们必须保护气候，并减少温室气体排放，以对全球变暖及气候变化的影响加以限制。
2005年，为达成上述目标，欧盟引入了“排放交易机制”。该机制利用激励措施促使企业减少煤炭及天然气使用，从而降低了对气候有害物质的排放。
在德国，德国环境署下辖的德国排放交易管理局负责该工作。
排放交易的运作原则是“总量与交易”。
“总量”是指明确允许欧盟范围内所有参与的发电厂及工业设施排放的总量，即所有排放配额的总和。
这些企业必须在市场上获得这些配额——在欧洲的证券交易所购买或竞标，比如在莱比锡能源交易所（EEX）。工业设施可按固定规则获得配额，其中一些是免费的。如果某家企业一年内产生10万吨二氧化碳排放量，它就需要相同数量的排放配额，并且必须按年上缴配额，或有效的避免排放。如果不这样做，就将被罚款。
欧盟对总排放量的下降数量及下降速度进行了规定——例如，2005至2030年间要减少43％。每年都将对总量进行调整，以满足所有电厂及工厂的指标。例如，A企业有10万吨排放配额。但是，它排放了12万吨二氧化碳，因此必须购买2万吨配额。
可通过“交易”完成——进行配额交易。B企业也有10万吨配额。但由于其对气候友好型技术进行了前瞻性投资，该企业仅产生5万吨二氧化碳排放量，那么该企业可以出售剩余的配额。
当企业进行配额交易时，那么也就为排放配额赋予了市场价格。随着配额总量上限每年都在持续下降，配额的市场价格也就相应上涨。因此投资环境友好型技术对企业而言在经济上也就更具吸引力——从而可减少排放量。
